オーガニックみかんを求めて

「自然に育てたくて、たどりついたのがオーガニックだったんよ。」

と語るのは和歌山県は有田という地区にある農園、「古果園」の古田さん。

市街地から約20分ほど山道を車で走らせると、古田さんの農園があります。

標高300ｍの農園から見た景色。すばらしいの一言です。天気がもっといい日は、四国も見えるのだとか。

あの向こう側にある市街地から走ってきたわけです。

「ほら、食べてみるか？」まだ酸っぱいよ、と言いながら、その場でもぎ取ったみかんを渡してくれました。

んん・・確かに酸っぱい！でもきつくない酸味と爽やかな甘み！「美味しい！」と言うと、

「ははは、酸っぱいみかん、好きなんやなあ！」と古田さん。

「皮はごついでー（厚いよ）張りがあってパンパンやろ。慣行農法のみかんの皮は薄くてぼこぼこしてるな。」

と、和歌山剥きを披露してみせてくれました。和歌山剥きとは、みかんのお尻から４つ割にして、皮からはずして食べる剥き方です。

こうすると白いスジがちょうどよく剥けて、果汁が飛び散ることもなく、キレイに食べられるそうです。

もぐもぐ食べながら、古田さんの畑を散策しました。

途中大きな蜘蛛を発見して恐れおののいていると、「蜘蛛だって自然の一部。暮らしてるんやでー。写真撮ったりなよ。（撮ってあげなさいよ。）」と古田さんはにこにこして言いました。

この蜘蛛、すごく大きくて・・・餌も沢山捕まえられているようですね・・・（汗）

「慣行農法の畑と、オーガニックの畑、どう違いますか？」と聞くと、

「そうやなあ。うちの畑の土触ってごらんよ、草がいっぱい生えててふかふかやけど、慣行農法の畑って、除草剤撒いてあって、草が枯れてるやろ。その土踏んでみ、めっちゃ固いで。なんか、それだけでも（土がふかふかなだけでも）ええもんできる気がせえへん？」

２枚の写真。どっちが古田さんの畑かわかりますか？？（正解は上です。）

「これ皮の病気なんやけど、こんなんのほうが甘かったりするんや。病気や虫は甘いもんに不思議とつくんや。」

なるほど・・・人間に置き換えてもそうかもしれないですね。

メタボ（中身が甘い）と病気になる、のかもしれません。

「ほんじゃ、肥料見に倉庫においでー。」

「これな、さっきの雑草を堆肥にしたもんなんよ。ええやろ。循環するんやで。」

「ほんでこれな、EM菌っていうので作った堆肥や。嫌気細菌やから、ビニールで密閉して熟成させるねん。」

この肥料の袋をあけたとたん、八丁味噌のような、麹のような、とってもいい香りが！

「美味しそうなにおいですね！」と言うと、「食うたことないけど、食えるかもしれんね。悪いもん使ってないし。」と古田さん。

「選果もみていくか？」

選果とは、収穫した果実の悪いものをはねたり、粒の大きさをそろえることです。

もちろん見せていただきました。

ローラーの上を渡っていくみかんを手作業で選別していきます。

写真には写っていませんが、右側に穴があって、小さいものは下にポトポト落ちて、ローラーには一定の大きさの粒しか残らない仕組みです。小さいものは、これまた古田さん自慢の非加熱のジュースになります。

選別されたエリートのみかんだけが箱詰めされます！

古田さんのみかんには、一般的なS・M・Lなどのサイズがなく、「大小混合」と書かれています。

さっき甘いと言った、キズのあるみかんも入っています。

最後にご苦労されたことや、オーガニックの農業のやりがいについてお聞きしました。

「自分で５代目のみかん農家。親父の代まで農薬を散布していたけど、小さいころからそれがいやで。もっと自然に育てられないかなあと思ってきた。高校で細菌の勉強して、大学でさらに細菌の研究をした。農園を継いでから、ありとあらゆる細菌の農法を試したけど、EM農法が一番合うかなと思って。親父とケンカしながらやってきた。無農薬でやったら、全部枯れるとか言われたりして。枯れた木もあったよ、でも全部枯れなかった。それが怖くて、無農薬に転換できない農家さんもいるやろね。今は自分で育てたみかんをお客様に食べてもらって、美味しかった！って言われるのが励みやね。」

終始笑顔でお話してくれた古田さん。

自然と共に生きる、という言葉がぴったりな古田さんのファンになってしまいました。

この人の作るものは信じられるなと。